多倫多大學和倫敦帝國理工學院的科學家們開發了一種新的海綿，他們相信這種海綿可以幫助清理被近海鉆井污染的海水。科學家說，由于向周圍水中釋放出微小的油滴，每年在海底鉆探和壓裂產生的石油污染廢水達1000億桶。

團隊開發的新型海綿可以在十分鐘內從廢水中去除多達90%的油微滴。研究小組說，使用海綿時，油會通過稱為吸附過程像薄膜一樣覆蓋其表面。使用后，可用溶劑處理海綿，以從海綿中釋放油。油可以回收利用，海綿可以再次使用。

新型海綿是第二代產品，其效率比第一代海綿稍低。第一代海綿可以清除95%的油，但需要三個小時才能清除。新型海綿只能去除90%的污染物，但其十分鐘的清除時間，在工業上非常有用。與以前的海綿相比，新型海綿的pH范圍也更大。

科學家在第一代海綿中使用聚氨酯泡沫來從廢水中分離出微小的油滴。第二代海綿改進設計涉及添加微小的納米晶體硅。這些顆粒使海綿捕獲并保留了油滴，并在孔表面形成涂層，這一過程稱為臨界表面能，使油滴被緊緊抓住。將來，該小組希望使用海綿執行其他任務，例如從鹽水中去除細菌和處理其他類型的污染物。