隨著改革開放大潮的推動，廣東珠三角地區的經濟建設以前所未有的勢頭展開，電力供應卻拖了后腿。

1978年4、5月間， 時任廣東省委書記、常務副省長的王全國隨谷牧副總理出訪西歐后，萌生了“在廣東建設核電站”的想法，以此解決廣東缺電問題。

但在沒有資金、技術、設備、人才和經驗的情況下，如何建起一座核電站？

1978年的12月，鄧小平宣布，中國決定向法國購買兩座核電站設備。這是鄧小平在改革開放初期，提出引進國外先進技術和設備，加快我國核電發展步伐的重要舉措。

除了技術，能不能“開門”引進資金？廣東省大膽引入外資，采用“借貸建設、售電還錢、合資經營”的合作模式，與香港中華電力有限公司共同組建廣東核電合營有限公司。

在鄧小平的支持下，1985年2月9日，廣東核電合營有限公司正式成立。“再過7年，你93歲，我87歲，開一個慶祝會，用這個合作項目作為我們對外開放的典范。”當時，鄧小平和香港中華電力董事局主席嘉道理勛爵還定下了“七年之約”。1987年8月7日，大亞灣核電站正式開工建設。

令人遺憾的是，嘉道理勛爵在1993年去世。這個七年之約雖未能實現，但這個真摯而友好的約定，在中國核電發展歷史上寫下了值得紀念的一筆。

1994年2月，歷經七年建設，大亞灣核電站1號機組正式投入商運，三個月后，2號機組也順利投產，至此大亞灣核電站全面建成，成為中國大陸第一座百萬千瓦級核電站，我國商業核電發展翻開了新的一頁。